Vitamina C

La vitamina C pertenece al grupo de las hidrosolubles, es decir, aquellas que se pueden disolver en el agua. Aunque básicamente se le ha asociado con la prevención de los resfríos, la vitamina C desempeña decenas de funciones en el organismo.

La absorción de la vitamina C depende de muchos factores siendo el más importante la cantidad y el tiempo en que es consumida. En personas con reservas normales de vitamina C la absorción irá descendiendo mientras mayor cantidad de vitamina se consuma. Por ejemplo, la absorción de los primeros 100 mg de vitamina es prácticamente completa, mientras que en cantidades superiores a 400 mg la absorción se puede reducir a prácticamente cero. En cuanto al tiempo en que es consumida, la vitamina C debe ser consumida inmediatamente porque el oxígeno presente en el aire la destruye casi por completo, por eso, un  vaso de 200 cc con jugo de naranja puede contener hasta 90 mg de vitamina C, sin embargo, transcurridos 10 minutos después de extraido, el contenido de vitamina C del jugo es significativamente pequeño.

Existen otros factores que pueden afectar la absorción de la vitamina C como por ejemplo la presencia de hierro. Existe una recomendación bastante acertada que sugiere que los suplementos de hierro o los alimentos fuente de hierro deben ser consumidos con un vaso con jugo de naranja. Esta combinación mejora la absorción del hierro, no obstante, destruye la vitamina. Por esta razón, debería sugerirse además que la persona consuma un vaso adicional de jugo de naranja en un momento diferente.

En cuanto a sus funciones,  la vitamina C interviene en la formación de moléculas como el colágeno (proteína que forma huesos, músculos, venas, arterias), la carnitina (transportador natural de grasa),  la adrenalina y la dopamina (participan en el funcionamiento del cerebro); fortalece las células del sistema inmunológico y destruye la histamina que es la principal responsable de las manifestaciones alergénicas (escozor, broncoespamos, secreción de nariz, etc);  previene la aparición de problemas cardiovasculares asociados con la acumulación de colesterol; y además, es un potente antioxidante natural. Cabe enfatizar que la vitamina C puede prevenir o disminuir síntomas asociados con la alergia, no obstante, el consumo de frutos cítricos con alto contenido de vitamina C, podría generar reacciones alérgicas por otros componentes no identificados plenamente hasta el momento.

La deficiencia de vitamina C produce una enfermedad muy seria llamada escorbuto. Erróneamente se suele llamar escorbuto a la aparición de unas heridas dentro de la boca, las aftas. El escorbuto es un problema mucho más complejo que las aftas, las cuales después de 7 días desaparecen espontáneamente. Lo que es cierto es que la vitamina C además de prevenir el escorbuto, también puede prevenir la aparición de aftas.

Existen situaciones en las que la necesidad diaria de vitamina C se incrementa sustancialmente, como por ejemplo en los fumadores y en las personas con Diabetes Mellitus. En los fumadores, los componentes del cigarro destruye la vitamina C casi por completo, mientras que en la Diabetes Mellitus la alteración de los niveles de azúcar en la sangre afectan significativamente la utilización corporal de la vitamina. Al disminuir su almacen corporal, se empieza a producir menos colágeno y con ello, la cicatrización de las heridas se dificulta.

Las principales fuentes naturales de vitamina C se encuentran en frutas y verduras. No obstante, debe estar atento a lo siguiente: i) la vitamina C se pierde con la cocción, por lo tanto lo ideal es el consumo del alimento crudo; y ii) la vitamina C se pierde en presencia de aire, por lo tanto, el alimento que la contiene debe ser consumido rápidamente.

Contenido de Vitamina C en los alimentos

Grupo de alimentos	Cantidad de vitamina C por cada 100 g de alimento
Frutas Camu camu	2780 mg
Guayaba	60 mg
Fresa	42 mg
Mandarina	48 mg
Jugo de naraja	42 mg
Papaya	47mg
Toronja	50 mg
Tumbo	66 mg
Verduras
Berros	105 mg
Brócolí	114 mg
Col	48 mg
Col de bruselas	82 mg
Coliflor	75 mg
Pimiento	108 mg

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